Plan Sonora, un trampolín para la explotación del litio mexicano
MÉXICO, mar. 6.- El Plan Sonora encamina al país a la explotación del litio y al impulso de energías renovables. Este metal se usa en la fabricación de celulares, computadoras y carros eléctricos. Esto permitiría que empresas nacionales y extranjeras se asocien con la paraestatal Litio para México.
Hasta ahora, en la convocatoria se encuentran Estados Unidos y Canadá, lo que, de acuerdo con especialistas, podría representarle ciertas desventajas a México, ya que China es el país que acapara el sector productivo y comercial de este elemento.
Mercado
China posee el 7 por ciento de todas las reservas de litio en el mundo, pero a pesar de eso, se ha convertido en el tercer actor más importante en la extracción de litio, porque extrae en otras naciones y a nivel mundial aporta el 17 por ciento de este recurso total; así lo explicó Aleida Azamar Alonso, doctora en Economía Internacional y Desarrollo. Azamar dijo que antes de China destacan Chile y Australia.
La especialista compartió para EL DEBATE que el negocio del litio no es tenerlo o extraerlo, sino transformarlo, y China posee el 70 por ciento de la capacidad a nivel mundial para refinarlo, transformarlo y armar baterías de litio. “Es muy importante el papel de China a nivel mundial. Es un país que se encuentra en todas las etapas del valor del litio y esto lo ha convertido en una amenaza para Estados Unidos y para muchos países occidentales”, dijo.
China
En ese contexto, la también académica de la Universidad Autónoma Metropolitana dijo que la cuestión para México es que Estados Unidos y Canadá no tienen experiencia en el litio de arcilla, que es el que está en Sonora, que a diferencia del que está en otros países de Centroamérica es el litio en salmueras o en roca.
“Aquí hay una desventaja, porque si ni Canadá ni Estados Unidos lo han desarrollado, quien sí ha desarrollado esta forma de extraer el litio es China”, sostuvo.
Consideró que el hecho de que México abra las puertas a Canadá y a Estados Unidos y que se cierre a China, dejaría a México todavía más de lado en esta supuesta competencia y supuesta transición del uso del litio que propone México con su paraestatal. “Se tendría menor desarrollo con los dos países del norte”, lanzó.
AMLO
El presidente Andrés Manuel López Obrador dio su visto bueno para que, a pesar de que se nacionalizó el litio, sean principalmente los países de Canadá y Estados Unidos quienes puedan trabajar concesiones de litio siempre y cuando se asocien con LitioMx, uno de los primeros pasos que dio en su gobierno. Fernando Hernández Ramírez, doctor en Fisicoquímica, añadió que en México existen los conocimientos y se podría realizar la tecnología adecuada para la extracción de litio.
No obstante, consideró es muy importante que se tenga un balance entre lo que el gobierno puede manejar y también si se va a dar permiso o no a la iniciativa privada de aprovechar ese elemento, “porque todo debe hacerse con una normatividad y respecto a las leyes ambientales, porque el litio si no se tiene cuidado, se va a ir a los cuerpos de agua, sobre todo a los ríos y al mar y en exceso puede ser tóxico también”, señaló.
Abecé del litio
Fernando Hernández Ramírez, doctor en Fisicoquímica, explicó para EL DEBATE que el litio ha sido catalogado como el metal más ligero que existe. Este elemento se utiliza para la manufactura de vidrios y cerámicas especiales, como los necesarios para instrumentos ópticos y de laboratorio y cerámicas refractarias, también dijo que es utilizado en la elaboración de grasas y lubricantes para uso industrial, los llamados jabones de litio.
“Es por ello que el litio se está convirtiendo en algo interesante y muy importante para las naciones”, consideró. Sin embargo, aclaró que el uso más importante y por el cual es altamente codiciado es el que tiene en las baterías, gracias a su alta densidad de carga. Indicó que todos los dispositivos electrónicos portátiles como celulares y laptops lo utilizan, así como autos eléctricos y artefactos que son enviados al espacio.
Reservas
El litio en la industria farmacéutica también es utilizado en forma de carbonato de litio para tratar el trastorno bipolar.
El académico de la Universidad Iteso, explicó se tienen reservas de litio en varios estados de México, como Sonora, Baja California, San Luis Potosí y Zacatecas, todos en exploración. Por su parte, la especialista, Aleida Azamar Alonso desestimó la idea de que el litio sea el oro blanco o el nuevo petróleo, ya que dijo que en la actualidad es un elemento que está siendo superado por otros recursos, como el hidrógeno y el sodio.
“En un contexto internacional, el interés de los países por prohibir los automóviles de gasolina, para los siguientes 20 y 30 años, es un sueño muy difícil de cumplir”, aseveró.
En México, por ejemplo, detalló que el parque vehicular es de más de 50 millones de autos, en Estados Unidos es de más de 250, y en China, 350 millones de autos. Si se quisiera reemplazar los automóviles de estos tres países, consideró que no alcanzaría todo el litio del mundo.
Costos
“No se tienen los medios para cubrir esa demanda. Sí, el litio es importante y va a serlo, pero no es el mejor ni el que tiene más capacidad, por encima de él hay otros como el cobre o el zinc”, mencionó.
La convocatoria de apertura que México contempla en el Plan Sonora se enmarca en este contexto geopolítico, añadió la experta.
Para Estados Unidos es fundamental intentar equilibrar o ganar la dominancia de China en este sector. “Es una contraofensiva occidental contra China, para tratar de pararlos o incluso para tratar de expulsarlos de nuestro continente”.
Ejemplificó que países como Chile y Argentina están siendo presionados para sacar a China del manejo del litio. Tanto Aleida Azamar Alonso como Fernando Hernández Ramírez coincidieron al señalar que México tendría que liderar los proyectos.
“El beneficio económico para México es muy poco, más allá de que se pueda, en algún momento brindar capacidades de inversión para las plantas solares, crear una cadena de valor, que solamente cubrirían las necesidades de Estados Unidos”, criticó Aleida Azamar Alonso.
Registros
El reporte más reciente de la Secretaría de Economía, llamado Perfil del Mercado del Litio, indica que la balanza comercial de este elemento, en el periodo 2008- 2018, ha mostrado una tendencia deficitaria, derivado de la nula producción del mineral a nivel nacional. En 2018, las exportaciones fueron de 652 mil dólares, y las importaciones fueron de 3.8 millones de dólares, dando como resultado un déficit de 3.1 millones de dólares, es decir, unos 56 millones de pesos.
La voz del experto
En la confrontación entre EE. UU. y China, México debe mantener el equilibrio: Roberto Hernández, Relaciones internacionales
México debe cuidar su relación con Estados Unidos pero también con China. Roberto Hernández Hernández, experto en relaciones internacionales y estudios del Pacífico, señaló que el hecho de que México esté tan cerca de Estados Unidos es un determinante en el pasado, presente y sin duda, del futuro de la región.
“En nuestra relación con China tenemos que tener como país un buen equilibrio, sobre todo con la relación que está teniendo ambas potencias. Lo peor es tratar de meternos en el conflicto entre ellos, sobre todo de carácter comercial y geopolítico”, apuntó.
En entrevista para EL DEBATE, mencionó que Estados Unidos presiona a China en diferentes áreas, fundamentalmente en los años recientes en una política que se conoce como el Indopacífico, establecer relaciones estrechas de carácter estratégico-militar en países como la India, Australia, Japón, Corea, entre otros.
En la región de Centroamérica, el también académico de la Universidad de Guadalajara señaló que Estados Unidos está intentando que prevalezca la idea de que China está socavando, absorbiendo varios mercados, como el del litio. Sin embargo, dijo que a lo largo de los últimos años China ha sido muy cautelosa de interactuar con ciertos países de Centroamérica y de México porque conoce que Estados Unidos tiene intereses históricos con esas regiones.
Consideró que China tiene amplios intereses de llevar su mercado a Estados Unidos y en ese contexto, ahora México tiene una gran oportunidad. “China tiene interés en el nearshoring para facilitar la entrada de sus productos al mercado estadounidense”. De esta forma sería más económico llegar al país gobernado por Joe Biden.
Los Datos
Ley minera
En abril del 2022, el Senado en México aprobó el proyecto de decreto por el que se reforman y adicionan diversas disposiciones de la Ley Minera, para reconocer al litio como patrimonio de la nación. Se creó la paraestatal LitioMx.
Proyecto
AMLO reveló a inicios de 2023 que una o dos empresas han iniciado proyectos de litio, aunque no habían obtenido todos los permisos necesarios, como para el uso del agua o declaraciones de impacto ambiental. Buscan que abogados aclaren la situación.
Contexto
Proyección internacional
En su reciente informe de investigación, el Departamento de Industria, Ciencia, Energía y Recursos (Diser) del gobierno australiano la producción mundial de litio crecerá, pero la brecha de suministro tardará en cerrarse.
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